כבלי בקרה מאופיינים בעמידות רטיבות, עמידות בפני קורוזיה ועמידות בפני נזקים, וניתנים להנחתם במנהרות או בתעלות כבלים. כבלי חשמל משמשים בקווי החשמל הראשיים להעברת והפצה של אנרגיה חשמלית-ת גבוהה, בעוד שכבלי בקרה מעבירים אנרגיה חשמלית ישירות מנקודות ההפצה לקווי אספקת החשמל של ציוד ומכשירי חשמל שונים. המתח הנקוב של כבלי חשמל הוא בדרך כלל 0.6/1kV ומעלה, בעוד כבלי בקרה הם בעיקר 450/750V. במהלך הייצור, לכבלי חשמל יש בידוד ועטיפות עבים יותר מכבלי בקרה מאותו מפרט.
כבלי בקרה שייכים לכבלי ציוד חשמלי, ויחד עם כבלי חשמל, הם שתיים מחמש קטגוריות הכבלים העיקריות.
התקן עבור כבלי בקרה הוא GB 9330, בעוד שהתקן עבור כבלי חשמל הוא GB 12706.
ליבות הבידוד של כבלי בקרה הן בדרך כלל שחורות עם אותיות לבנות, בעוד שכבלי מתח נמוך- מקודדים בדרך כלל בצבע-.
שטח החתך-של כבלי בקרה בדרך כלל אינו עולה על 10 מילימטרים רבועים, בעוד שכבלי חשמל, בעיקר להעברת חשמל, יש בדרך כלל חתכים- גדולים יותר.
מהסיבות שהוזכרו לעיל, כבלי חשמל יכולים בדרך כלל להיות בעלי חתכים- גדולים יותר, עד 500 מילימטרים רבועים (הטווח שיצרנים רגילים יכולים לייצר). יש יחסית פחות יצרנים שיכולים לייצר חתכים- גדולים מזה. כבלי בקרה, לעומת זאת, יש בדרך כלל חתכים- קטנים יותר, עם מקסימום של לא יותר מ-10 מילימטרים רבועים.
